Dos tempos em que era um paraíso isolado conhecido só pelos nativos à consagração como Patrimônio Natural Mundial pela UNESCO, os Lençóis Maranhenses viveram uma grande transformação. Este texto conta como o turismo nasceu, cresceu e mudou a história da região.
Este artigo apresenta o buriti como a “árvore da vida” dos Lençóis Maranhenses, mostrando seu papel espiritual, ecológico e cultural: fonte de alimento, artesanato, moradia e renda para as comunidades tradicionais, especialmente as mulheres artesãs, e símbolo de um turismo que valoriza saberes ancestrais, economia local e conexão respeitosa com a natureza.
Barreirinhas é descrita como a porta de entrada ideal para quem quer viver os Lençóis Maranhenses. Localizada às margens do Rio Preguiças, em posição estratégica entre São Luís e o litoral do Piauí, ela se desenvolveu desde o século XIX a partir da agricultura e pesca, e se transformou em polo turístico a partir dos anos 1980. Hoje concentra boa infraestrutura (pousadas, agências, restaurantes), possui acesso facilitado por estrada e voos fretados e é o ponto de partida da maioria dos passeios para lagoas como Azul e Bonita, voos panorâmicos e travessias pelo deserto de dunas.
